On l’attendait impatiemment, cette avant dernière étape (“act”) de la Louis Vuitton America’s Cup World Series à Toulon, on espérait une belle fête, des régates au couteau et pourquoi pas un feu d’artifice tricolore… Au final, on reste un peu frustré pour le Team France, surtout au terme de cette troisième manche qui semblait gagnée après un départ canon de la bande à Cammas. Mais le sentiment qui domine est le soulagement.
Car après une journée blanche vendredi (pétole à peu près totale, pas de manche courue) et un samedi qui partait sur les mêmes bases météorologiques, on a craint le pire pour ce dernier Act. On a entrevu le scénario catastrophe d’un vent aux abonnés absents, alors que le circuit AC 45 et l’America’s Cup veut convaincre le public et les sponsors, notamment en France.
Soulagement donc, et belle ambiance sur l’eau avec des dizaines de plaisancier-supporters qui ne demandent qu’à s’enflammer. On retiendra l’image sympa de cette petite foule nautique accompagnant le Team France jusqu’à son mouillage et acclamant ses héros malgré une dernière manche au scénario cruel.… En tête aux marques au vent après un départ canon, Groupama partait à gauche puis empannait assez tôt pour tenir le centre du plan d’eau. Son poursuivant Soft Team Japan poussait plus loin à gauche et trouvait une pression miraculeuse qui lui permettait de s’envoler littéralement vers les marques sous le vent, tandis que Groupama tanké au milieu perdait même la deuxième place au profit des Kiwis qui avaient aussi flairé le coup ! Les petits airs de la rade de Toulon ont joué là un bien mauvais tour aux Frenchies qui restaient sur une belle deuxième place dans la manche précédente… et sur le classement de la première journée.
Au final, les grands vainqueurs du week-end sont les Suédois d’Artemis Racing, impériaux le samedi et très bon encore aujourd’hui (victoire sur la première manche). Groupama pointe à la quatrième place et conserve la cuillère en bois au général. Mais ne boudons pas notre plaisir d’avoir assisté à ces manches très tactiques dans un vent certes léger mais enfin établi.
Maintenant, rendez-vous à Fukuoka, au Japon du 18 au 20 novembre pour le dernier act(e) avant les Bermudes, fin mai pour la Louis Vuitton Cup, les éliminatoires en vue de la Cup. Ce sera une autre histoire, sur un autre bateau plus puissant (AC 50), à la jauge plus ouverte… et c’est sûr, ça va être énorme !
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(Crédit : Antoine Beysens).
