Bonne nouvelle pour les amateurs de lectures marines : cet étonnant Nord-nord-ouest qui nous emmène dans une traversée de la Manche que l’on ne souhaiterait à personne… A priori, le pari était osé: un thriller à bord d’un voilier ? Avec rien d’autre qu’un petit croiseur fatigué, le vent, la brume, trois pieds nickelés n’ayant pas le pied marin, et quelques cargos ?
Et bien ça marche du tonnerre dans le captivant roman de Sylvain Coher. On ne lâche plus ses trois personnages, à première vue peu recommandables, mais à la longue tellement attachants. On ne sait pas grand chose d’eux, juste que les deux garçons sont en cavale après s’être collés une sale affaire sur le dos dans le sud. Les hasards de la route les mènent à Saint-Malo où ils trouvent simultanément une fille prête à partir avec eux et une idée géniale : voler un voilier pour rejoindre l’Angleterre en évitant les contrôles…
On le devine, le plan va se révéler moins génial que prévu. Pas si facile de traverser la Manche quand on ne connaît rien à la voile – à part la fille qui se souvient vaguement de quelques sorties en Optimist – et que l’on choisit un petit bateau, mal équipé et pas en très bon état… Le boat-trip improvisé prendra donc un tour épique, et nous sortirons de l’aventure enchantés d’avoir pu lire – enfin ! – un bon roman parlant de voile d’une façon crédible.
Il faut dire que l’auteur n’en est pas à sa première virée sur l’eau. Moniteur de voile dans ses jeunes années, bercé par la lecture de Loti, Moitessier et Coleridge, Sylvain Coher a longtemps navigué entre la Bretagne et les Anglo-normandes à bord d’un vieux Mousquetaire patiemment restauré qui lui a servi de modèle pour le Slangevar de son roman.
Le résultat est saisissant de réalisme : manœuvres improbables, ambiances glauques à l’intérieur, mal de mer, bricolages scabreux, on a l’impression d’y être ! Sans oublier parfois la magie des quarts tranquilles, parenthèses enchantées entre deux galères, que les fugitifs découvrent avec un émerveillement perplexe.
Les mauvaises langues pourront à la rigueur râler sur le fait que, aussi bêtes soient-ils, nos anti-héros devraient bien se douter que faire du 280° n’est pas le chemin le plus rapide pour rejoindre l’Angleterre en partant de Saint-Malo… Mais ne dit-on pas que les jeunes générations sont fâchées avec la géographie ? Pour ne rien gâter, le récit est servi par une écriture nerveuse qui maintient la pression et dont il ne faut guère plus d’une page ou deux pour apprivoiser la singularité. Et pour ceux qui doutent de la probabilité d’une telle histoire, sachez qu’elle s’inspire d’un vol de bateau tout à fait réel, relaté par la presse il y a quelques années…
A propos, êtes vous bien sûr que votre propre voilier n’est pas en train de filer vers les îles pendant que vous lisez tranquillement Voile Mag ?
Nord-nord-ouest, Sylvain Coher, Actes Sud, 272 pages, 20 € ( 14,99€ en version numérique).
