La sérendipité, c’est l’art de trouver ce que l’on ne cherche pas. Autrement dit « ces petits hasards qui bouleversent la science » pour reprendre le titre du livre de Marie-Noëlle Charles. Cinquante inventions qui sont toutes redevables d’un petit coup de pouce du destin sont ainsi recensées. L’ouvrage n’est pas spécifiquement maritime mais ne manque pas pour autant d’intérêt. On y apprend ainsi l’accident qui a permis à Francis Pettit Smith de définir la forme d’une hélice pour propulser les bateaux. Que c’est en utilisant des cendres d’algues marines pour produire le salpêtre nécessaire à la fabrication de la poudre à canon que l’on a découvert l’iode. Ou que c’est un ingénieur de Raythéon (devenu depuis Raymarine), travaillant sur le radar au sortir de la Seconde Guerre mondiale, qui a inventé le four à micro-ondes en constatant les étranges effets des machines qu’il manipulait sur les barres chocolatées qu’il gardait dans sa poche…
Vous découvrirez aussi comment les recherches océanographiques menées à bord du yacht du prince Albert de Monaco (en 1902, on parle d’Albert 1er) ont conduit à la découverte de l’anaphylaxie. Bref, on ne s’ennuie pas à la lecture de cet ouvrage et on le referme un peu moins sot. Car l’on y apprend surtout que les petits incidents ou gros accidents qui ont permis ou accéléré des avancées certaines dans le domaine de la science n’ont joué ce rôle que parce que des esprits ouverts ont su s’en inquiéter et les analyser sans a priori. Cela ne fait pas de nous des chercheurs mais nous aide à comprendre leur démarche.
Ces petits hasards qui bouleversent la science, Marie-Noëlle Charles, Le Papillon Rouge Editeur, 286 pages, 20,50 €
